“Une ville ou un paysage ne devient vraiment réel que lorsqu’un écrivain ou un peintre le rend mythique, ou par son association à de grands événements. La façon dont Michael Flaherty traite les environs de Brandon fait partie intégrante de cette mythologie”. Michael Flaherty est né à Cloghane, dans la région du Kerry. Sa vocation pour la peinture lui vint par curiosité. Il étudie d'abord à Killarney, avant d'être diplômé de Maynooth en 1974. Il part ensuite vivre un an sur l'Ile d'Inniscarra (Iles Aran) et revient dans le Kerry pour dessiner sans interruption. Il a le sentiment d'avoir trouvé quelque chose : “Je le voyais comme ça - c’était comme la découverte d’un langage”. Il suit des cours du soir à Crawford et tire beaucoup de l'enseignement de son professeur John Burke. Il postule ensuite pour suivre des cours à l'Ecole des Arts de Sligo où il est accepté avec enthousiasme. John O’Leary devient son professeur. C'est à ce moment-là qu’il découvre son style. Il passe du temps à Edinbourg mais revient dans le Kerry après le décès d’un membre de sa famille en 1988. Il développe son style jusqu’à ce qu’il soit devenu partie intégrante de sa personnalité.
Il travailla brièvement avec Sean McSweeney et ses tableaux ont, entre autres, été comparés à ceux de McSweeney. “Michael Flaherty est principalement connu pour ses paysages, spontanés, compositions lyriques qui rappellent les aspects du travail d’artistes aussi différents que Vincent Van Gogh, Paul Henry et Sean McSweeney”. Influencé par les expressionnistes, il n’hadhère pas à leur mouvement mais il s’identifie à leur style. Le pouvoir apocalyptique de la nature dans ses paysages non peuplés évoque les mémoires d’Emil Nolde mais il fait cela dans un style très personnel et, en effet, comme les expressionnistes allemands, ses “tableaux ont une sorte d’intensité frénétique chargée d’émotion”.
Il a une “technique remarquablement assurée, incroyablement innovante. Il capture très rapidement les lieux qui lui sont familiers”. Son utilisation de la peinture est sans retenue dans son travail en couches dont la pâte épaisse donne ce caractère tridimensionnel à ses toiles. Son utilisation de la couleur est assurée, éclatante, audacieuse et peu conventionnelle. Ses représentations de lieux, d'objets ou d'animaux sont filtrées par son imagination, et l'utilisation de couleurs profondes en intensifie les scènes.
Flaherty passe au moins huit heures par jour à peindre, et il lui arrive de travailler sur plusieurs tableaux en même temps. Ses oeuvres sont stupéfiantes, ses sujets variant des paysages de son Kerry natal à ceux de la Toscane et aux animaux. Son obsession de la peinture le pousse à se lancer continuellement de nouveaux défis tout en ne compromettant jamais sa vision artistique.
Ci-dessous une récente interview de Michael publiée dans la section artistique du Irish Times :
"La peinture intitulée 'Dark Light' de Michael Flaherty, exposée à la Galerie Hallward, porte un nom sans équivoque. Elle marque donc un tournant décisif dans le travail de Michael utilisant habituellement des couleurs vives. Ses dernières oeuvres sont plus douces et, en général, plus tonales, bien qu’il utilise toujours des contrastes intenses et, entre autres, des touches de jaune vif.
"C’est un peintre de paysages qui se concentre sur son environnement, c’est-à-dire la région que surplombe le mont Brandon et qui inclue la vallée du fleuve Abhainn Mhor. Il semble que sa connaissance grandissante et son appréciation de ce terroir ont approfondi son sens de l’engagement, pas uniquement dans ses représentations d'un endroit en particulier, et surtout grâce à la structure du paysage.
"Alors que ses premiers tableaux hauts en couleur étaient plus superficiels, ils dégagent maintenant une idée de grande élasticité du temps et symbolisent la lenteur du changement".